“童话”一词在中国的最早出现，据考证是1908年孙毓修主编的《童话》丛书。1920年“儿童的文学”这个语词在国内出现以前，“童话”实际是作为儿童文学的同义词在发挥作用。“童话”词源来自于日本，其原初意思可能可以理解为是“小儿语”。不过从1912年周作人系列的研究童话的文章开始，这个词实际上就已经在代表一种独立的文体在说话。
时间线
“童话”在中国的起源，始于1908年11月清末目录学家孙毓修编译、上海商务印书馆出版的“童话”丛书，这是中国第一套以“童话”命名的书籍。对于“童话”的定义，主编人孙毓修在《初集广告》中指出：“故东西各国特编小说为童子之用，欲以启发智识，含养德性，是书以浅明之文字，叙奇诡之情节，并多附图画，以助兴趣；虽语言滑稽，然寓意所在必轨于远，阅之足以增长见识。”从编著人的定义看，“童话”仍与“小说”概念模糊在一起，“为童子之用”界定了受众，其后都是在解释童话“寓教于乐”的教育功能。这说明童话概念被引进中国之初，就与“智识”“德性”的教育联系在一起。
分类
民族童话
内容有原始人的思想，风俗制度，婚姻的风俗等。它的唯一的要素是幻想。情节上，趣味上，似乎能得儿童的喜爱。
文学童话
文学家个人的创作，或者重述当地的民间故事。原始的气息较少，而艺术的鉴赏成分较重。
教育童话
童话从文学的转变到教育的，其实中间没有什么变动，只不过把民族童话和文学童话中有教育意义与教育价值的，合于儿童心理与儿童鉴赏的，划归入教育童话中去罢了。
科学童话
科学是实验的东西，高深的科学理论于儿童是无能为的，科学童话的替代负责，实在是应潮流而产生，不是偶然的。何况“生产教育”现在又如火如荼的崛起，科学童话的价值更为明显。两条腿，十二姊妹，昆虫故事，化学奇谈，人类的故事，书的故事，钟的故事，问题十万等等，都是科学童话，呈现出一种蓬蓬勃勃的气象。
新兴童话
假使说民族童话是历史的或者说是民俗学的，文学童话是艺术的，教育童话是唯心的，科学童话是唯物的，那么可以说新兴童话是社会的。此种童话，虽然在这第二次世界大战序幕揭开之前夜，非常的需要，然而收获得却非常的少。
解读
隐喻
童话的隐喻可以做层级划分理解，其具体内涵可能为：
第一，一般的现实。指第一的实有，因时代而有具体内容。如对社会黑暗、丑恶等的控诉；
第二，抽象的现实。即对现实的观念看待，包含人类对生活的基本认知，价值观念，追求，理想等，指向形而上但不脱离现实；
第三，现实之外的现实，或称超现实，心灵现实等。这似乎是一个遥远的处所，心灵指向最大自由限度，趋于无穷值而使人难以置信，但刹那的回归又是无限的真实。这个世界呈现一种本真的人的状况。
无论哪一层面的隐喻，童话的目标都是一致的，它总是指向理想、光明，一个彼岸世界。揭露黑暗而不怀疑希望，批判现实而不拒绝未来，咀嚼苦痛而不放弃追求……童话以明净的世界提供坚守。
改编童话
魔笛
原版的故事里，那个村庄鼠患泛滥。一个身穿七彩布衣，手持魔笛的男人前来，提出要帮村庄消除鼠害。村民同意，如果真的实现，则愿付出巨大的代价。那男人实现了。他吹奏起魔笛，驱赶了群鼠。但当他回来索要报偿时，村民反悔。笛手决定驱赶孩童。在后来很多版本中，笛手驱赶孩童进入村外的洞穴，有一位村民最终同意付出报酬，他也归还了孩童。而在阴暗的初衷里，笛手引导孩童入河，除了一个掉队的瘸腿小男孩，其他都淹死了。
小红帽
《小红帽》在不同时代经历了不断改编，最初是训诫女孩贞操的重要。后来在格林童话中，小红帽突出女性的顺服和父权，宣扬维多利亚时代欧洲家庭生活规范。上世纪三四十年代，美国漫画家弗雷德·艾维利把小红帽变成舞娘，在“落日脱衣夜总会”的舞台上甩去披肩，丢掉篮子，劲歌热舞，台下的大野狼看得血脉喷张。同时代幽默大师詹姆斯·瑟伯尔笔下，小红帽精明强干，两手叉腰冷眼看着躺在床上的野狼，配文是：现在要欺骗小女孩可不像以前那么容易……每个时代都赋予了小红帽光怪陆离的外衣。美国作家凯瑟琳·奥兰丝汀在《百变小红帽》一书中追溯了这则童话300年的演变，童话本身就是历史的记录，不同的“小红帽”展现了所处时代的不同价值观。
海的女儿
迪士尼版本的《海的女儿》中：人鱼公主变成人和王子结婚了。但在安徒生的最初版本里，人鱼公主目睹王子和公主结合，绝望地离开。因为魔咒中，只有用剪刀刺死王子，她才能获救。她没有照做，而是跃进大海，悲伤地变成了泡沫。后来，安徒生对童话做了修改，新的结尾中，她没有变成泡沫，而是成了上帝的女儿。可无论如何，她依然死去了。
白雪公主
在白雪公主的故事中，原始的童话版本中，皇后要求当晚食用白雪公主的肝脏！另外，白雪公主并没有因为一个充满法力的吻醒来，她被带回了城堡。至于白雪公主“尸体”的用途并没有交代，留给人们想象的空间。在格林兄弟的版本中，故事结尾，皇后被迫穿上铁靴，跳舞至死。
侏儒怪
这则童话的修改版本不是出于净化丑恶的初衷，而是更加恐怖。在原始故事里，侏儒怪帮助一名濒死的女孩，将稻草变成金子供她看病。但他要求女孩交出她生的第一个孩子作为报偿。当这天来临，女孩不愿交出孩子，侏儒怪告诉她，如果能猜出他的名字，也能放过她。女孩记起了以前在火堆边无意中听到侏儒怪的呻吟，答出了他的名字，侏儒怪火冒三丈地走掉了。改编后，结尾变成侏儒怪肆意践踏和撕扯自己的左右臂膀而死。
杜松林
小男孩妈妈死去了，继母对他不好，但是小男孩和继母生的妹妹相处得很好。继母因为小男孩的爸爸有了外遇就把小男孩杀死，做成汤让他爸爸吃了。妹妹把小男孩的骨头收集起来埋在他妈妈种的杜松树下，小男孩变成了一只鸟，后来杀死了继母，把继母做成了汤，让爸爸吃掉了，爸爸还说“肉太老了”。最后小男孩和妹妹还有爸爸幸福地生活在一起了。
侏儒怪
现代灰姑娘故事里，美丽的灰姑娘与王子结合，后母的两个女儿也嫁给了两名伯爵，大家相安无事地生活在一起。这个故事的雏形可以追溯到公元一世纪，是关于斯特拉博的女人罗德庇斯。这两个故事除了水晶鞋和南瓜车，其他都很类似。而格林兄弟将美好的寓言转变成阴森的罪恶：在这个版本里，后母的两个女儿削足适履，以哄骗王子她们才是所要寻找的。鸽子啄出她们的眼睛来警示王子。后半生中，后母的女儿成为瞎乞丐，而灰姑娘在宫廷里庸碌地消遣着时光。