指男人靠女人生存，这句俚语的出处无从考证。现在指利用女人获取好处和谋求生存的这些男人。这是句上海方言，随着旧社会大上海出现被包养的小白脸，逐渐成了此类男人生活方式的代表。
分类
狭义
在狭义上来说，是指男人靠女人生存，这句俚语的出处无从考证。现在指利用女人获取好处和谋求生存的这些男人。这是句上海方言，随着旧社会大上海出现被包养的小白脸，逐渐成了此类男人生活方式的代表。
在中国古代社会中，一般来说，把这吃软饭的男人叫作“二爷”，靠脸吃软饭的叫“面首”。
广义
广义上的吃软饭范围就比较大了，本义上是指接受他人提供的利益，其实就是供养者与被供养者的关系。从供养者关系来说，供养者的社会关系有父母与子女，老师与学生，老板与员工等等。当供养关系之间利益输送失衡的时候，就有了“吃软饭”的现象。
父母养育儿女，子女赡养父母，本质上都是供养关系，当利益失衡的时候，也就产生了的啃老与啃小的“吃软饭”现象。
老师与学生之间也是有供养关系，学生或家长为老师支付学费，这是正常的利益交换，当学生家长提供了高于市场价的学费，或者老师传授了远高于学费的知识价值，利益失衡后，也会产生“吃软饭”现象。
抉择
人类文明通常分为物质文明与精神文明，精神文明都是建立于物质文明之上的。
从古至今，精神文明的创造者，大都需要“吃软饭”，很少有例外的。下面简单分析一下精神文明创造者可选择的途径：
继承
创造者们继承着他人产生的物质价值，从而脱身出来，从事精神文明创造。此类代表有擅长木匠手艺的明朝皇帝朱由校、擅写诗词的南唐后主李煜、独创瘦金体的宋徽宗赵佶、崇尚佛门的梁武帝萧衍等等。他们能够在那些领域熠熠生辉，除了自身天赋，还有一个很重要的原因就是，足够的资源助力技艺提升。脱离背景的话，是否能达到那种成就犹未可知。
权贵继承类，如歌德的父亲是议会议员，托尔斯泰出身于贵族，纳兰性德是康熙年间重臣明珠之子，家境富足游览天下撰写游记晚年双足劳顿被云南地方官用车船送回到江阴的徐霞客等，生活优渥才有机会以及资源进行创作。
清贫
缺少背景的创造者们，有一部分选择了清贫，比如不为五斗米折腰的陶渊明、主张节欲节用的墨子、以天地为棺椁的庄子、犬儒学派被挡住阳光的第欧根尼、潦倒一生的梵高等，都是此类人物，他们有个共同点就是，均有各自的出世哲学理念。
此类精神文明创造者中占比较少，原因大概有：受限于经济条件，没有学习材料，不能接触较为先进的理念，无法在前人的基础上发展研究等。
诺贝尔物理学奖与数学奖都是有着各自的学术谱系，名师才能出高徒。艺术类的学习需要大量实践教学，贫者是无法达到艺术入门的门槛的，比如13世纪比黄金还贵的群青色颜料，画商之子维米尔代表作《戴珍珠耳环的少女》、《倒牛奶的女仆》就用了大量的群青色颜料。
依附
创作者们在除去继承与清贫两条路之外，只能选择依附于其他资源富足者之下，较为常见的是依附于男性群体，比如中国古代的师爷、幕僚、门客之类，通过依附维持生存，可以空闲出较多时间从事精神文明研究。
要么就是通过高中得以为官，有固定俸禄不用考虑生存，可以专心从事创造。要么就是将作品平民化，接受民众的供养，比如通俗小说之王大仲马，
还有一部分是依靠于宗族，宗族对其进行教育培养，物质支出由宗族给予，发达之后反哺宗族，这种依附可以看成是宗族对可造之才的投资。
狭义上的吃软饭是依附于女性资源富足者。像通过顾逖供养而专心写作《水浒传》的施耐庵则不被认为是在“吃软饭”。
中国的“吃软饭”者，如流连于歌姬舞女之间的柳永、娶了两位宰相孙女的李白、覆水难收典故当事人后因陷害他人被杀的朱买臣、娶了当地巨富卓王孙之女四大才女之一卓文君的司马相如、娶了当地富商嫁了五次的孙女后为西汉开国功臣的陈平等。
国外的“吃软饭”者，如巴尔扎克、柴可夫斯基、卢梭、席勒等，均与女富商有着扯不清的关系。一方面依靠着女性给予的支持从事创作，另一方面又强烈地依附于女性，会导致依附行为与自由创作思想背道而驰，从而产生割裂感。当行为与思想无法自洽，人便会做出一些难以描述的怪诞行为用来释放负面情绪。比如：巴尔扎克与数十个富婆保持关系；卢梭、则是当过男仆、将自己的五个孩子全部送进育婴堂却又写出了《爱弥尔：论教育》、17岁时候做了29岁的华伦夫人十年左右的干儿子兼情人、后在文盲女佣照顾下度过了23年才与其草草结婚。稍微好点的是被铁路大亨的遗孀支持13年的柴可夫斯基，可能是因为作曲家的原因。
碎碎念
1、人物评价分为历史评价与道德评价。历史评价是基于历史贡献，道德评价基于个人私德，对立且统一，是可以在同一个人身上并存的。
2、言行不一的割裂感对于稍有理智的创作者来说，其实是很致命的。几年前朋友指着本站的某段话说：“你做的事情怎么和这里写的不一样？”虽然那事情只是一件小事，并且本人也只是个小角色，即使是这样，当朋友问出那句话的时候，当时就脑子嗡的一声，然后脸涨得通红，过了好一会才回答说：“事情是我错了，我以后会改的。”
3、“吃软饭”这种事其实也是有那么点“迫不得已”，如果没有“吃软饭”，现在可能很多文学与思想上的鸿篇巨著是不会存在的。