简介
寻租就是寻求经济租金的简称，是为了获得和维持垄断地位从而得到垄断利润——亦即垄断租金，所从事的一种非生产性寻利活动。
形式
寻租有了很多形式：以低于公平市场的价格获得国有资产；以高出市场价的价格把产品卖给政府。政府公开的补贴或者隐性的补贴都是向公众寻租的其他方式[^不平等的代价]。
并非所有的寻租都是利用政府从普通公民那里榨取钱财，私营部门也有自己擅长的寻租方式，如通过垄断向公众榨租或者通过像银行借贷的掠夺性借贷对那些信息不足的和受教育程度较低的人进行剥削。CEO利用他们对公司的掌控来为自己获取公司收入中的更大一块。政府在这方面通过做它不应该做的事而起了推波助澜的作用：不去阻止这些活动、不宣布它们违法、不执行现有法律。众所周知，有效执行有利于竞争的法律能够限制垄断利润，设计良好的公司治理法律能够限制公司高管侵吞公司的收入[^不平等的代价]。
寻租者的最后一个大群体是那些顶级律师，他们通过帮助别人规避法律但又通常不会坐牢的方式寻租从而使自己致富。他们帮助起草复杂的税法——使得其中藏有漏洞以便于他们的客户避税，然后再设计出复杂的交易来利用这些漏洞。他们帮助设计复杂和不透明的金融衍生品市场，帮助设计合同安排以便于垄断势力的形成，一切都做得似乎合乎法律规范。他们提供的所有这些帮助都使得市场不能以应有的方式运行，而成了上层群体获利的工具，因此他们得到了丰厚的奖励[^不平等的代价]。
即便没有政府的特许垄断权，公司仍能创造进入壁垒。有很多种做法可以阻止新进入者，比如维持过剩产能，这样新进入者就知道，要是它进入这个市场，现有企业就会增加产量，从而使价格降低到让新进入者无利可图的地步[^不平等的代价]。
[^不平等的代价]:《不平等的代价》 · 约瑟夫 E. 斯蒂格利茨 · 2013年6月 · 机械工业出版社